Tema 2: Control

El uso de ropa colorida, cosméticos y joyas se asocia generalmente como algo que hacen las mujeres, aunque también se sabe que los hombres disfrutan de ello. Pero la historia demuestra que el embellecimiento espectacular de los hombres (europeos) se ha ido reduciendo desde el siglo XVIII. Los historiadores han vinculado este declive en el embellecimiento de los hombres con la “invención” de los “homosexuales” y el hecho de etiquetarlos como pecadores, enfermos y criminales, algo que ocurrió en el siglo XVII. Antes de esa época, la “sodomía” (sexo que no conduce a la reproducción) era pecaminosa, pero nunca se hablaba de ella y no se identificaba a las personas que la practicaban. Los hombres heterosexuales no querían ser vistos como sodomitas u homosexuales, por lo que se iniciaron nuevas modas para vestirse y comportarse de la forma más masculina posible para no ser vistos como homosexuales. Por esta razón, se hizo extremadamente importante vestirse como un hombre “adecuado” (no homosexual).

Los estereotipos sexuales se convirtieron en una moda. Las partes del cuerpo masculino y femenino se exageraron en la ropa. Según Elizabeth Wilson, la moda está obsesionada con el género y pretende definir y controlar los límites del mismo. La moda femenina parece haberse preocupado especialmente por marcar la diferencia de los cuerpos femeninos, desarrollando vestidos que llaman la atención sobre la alteridad (distinta a la de los hombres) de las mujeres, como los pechos, las nalgas y las caderas que se exageraban con corsés, polisones y sujetadores.

Estas modas de los siglos XVIII y XIX para las mujeres eran muy incómodas de llevar. Los corsés y las fajas crean dificultades para respirar y los órganos internos se desplazan. Llevar esta ropa era una especie de tortura. Foucault dice que la “tortura” pretendía etiquetar a la víctima como alguien que merece un castigo. Angela King explica que se suponía que los hombres eran racionales, con ropas más fáciles de ajustar, mientras que las mujeres eran vistas como criaturas instintivas y posiblemente peligrosas que debían ser controladas tanto por vestidos que parecían prisiones como por un estricto control de su comportamiento.

Las mujeres eran vistas como criminales en potencia: putas y seductoras. Encarnaban todo lo que el hombre temía y despreciaba, pero también deseaba. Por este “delito” necesitaban el “castigo” de llevar una vestimenta que llamara la atención erótica sobre el cuerpo, pero que al mismo tiempo lo constriñera y “corrigiera” para los ojos masculinos. Según Susan Bordo, el corsé “servía como emblema del poder de la cultura (masculina) para imponer sus diseños al cuerpo femenino”.

Simone de Beauvoir afirma que los trajes y estilos femeninos estaban diseñados para impedir la actividad de las mujeres: “Las chinas con los pies atados apenas podían caminar, las uñas pulidas de la estrella de Hollywood la privaban de sus manos; los tacones altos, los corsés, las alforzas, los fulares, los crinolinas estaban destinados menos a acentuar las curvas del cuerpo femenino que a aumentar su incapacidad”. Paralizado por la ropa ajustada e incómoda y por tener que obedecer las “reglas de lo que se considera apropiado”, el cuerpo de la mujer se veía forzado a una posición en la que no podía ser mucho más que un objeto pasivo. Así era más fácil que el hombre la viera como algo que le pertenecía, como su propiedad.

La sugerencia implícita de Simone de Beauvoir de que existe una especie de conspiración masculina para someter a las mujeres no es exactamente como lo vería Michel Foucault. Foucault hablaba de mecanismos en los que todos nos controlamos sutilmente a través de las imágenes que creamos y las historias que contamos. Pero Angela King señala que -aunque los corsés son en su mayoría cosa del pasado- sigue habiendo muchas exigencias para que las mujeres tengan un aspecto determinado, se vistan de una manera determinada y se comporten de una manera determinada para ser mujeres adecuadas y ser aceptadas por los hombres (y por otras mujeres).

Por ejemplo, los zapatos de tacón alto siguen siendo populares, a pesar de ser totalmente incompatibles con la forma natural del pie. Los corsés y las fajas han sido sustituidos por tejidos modernos más flexibles, pero aunque sean más flexibles, los nuevos tejidos siguen estando pensados para moldear el cuerpo femenino de tal manera que exageran las formas femeninas de forma supuestamente más agradable para los hombres.

Este tipo de control de la mujer no se limita a la moda. En el mundo moderno, a este “modelado” del cuerpo femenino se han añadido operaciones cosméticas como los aumentos de pecho y los estiramientos faciales. Y Sandra Lee Bartky dice que la “piel de una mujer debe ser suave, flexible, sin vello y tersa; idealmente, no debe revelar ningún signo de desgaste, experiencia, edad o pensamiento profundo”. Toda una industria de cosméticos para la piel se basa en que las mujeres intenten emular este tipo de piel ideal. Sólo los cuerpos jóvenes o con apariencia de juventud se consideran bellos y valorados en nuestra sociedad, pero como señala Efrat Tseëlon “Aunque ambos sexos temen envejecer, es de la mujer de quien se espera que lo evite”.

Aunque los cosméticos se han asociado comúnmente con la expresión individual, la diversión e incluso la emancipación, sigue existiendo la idea de que es el “deber de la mujer ser bella”. Sandra Lee Bartky piensa incluso que el maquillaje no es en absoluto una forma de autoexpresión. Dice que es “una actividad muy estilizada que da poco control para expresarse” y que “una cara bien maquillada puede ser una ventaja, como un billete para entrar en una fiesta, pero siempre es una necesidad para ser aceptable en la mayoría de los contextos sociales y profesionales”.

Angela King concluye su artículo diciendo que convertir a una mujer en una “superficie ornamentada” requiere una enorme cantidad de disciplina y puede causar incomodidad, por no hablar de los incalculables sentimientos de inadecuación. Promueve a la mujer más como cuerpo que como persona. Esto confirma su papel como algo principalmente decorativo. Por supuesto, la moda y las prácticas de belleza pueden ser un juego y un capricho, pero la presión para ajustarse a ciertas normas las convierte en un trabajo duro. King cita a Anne Balsamo, quien dice que “el género es una de las historias más importantes que disciplinan cómo debe ser el cuerpo humano”. King afirma que ajustarse a las estrictas expectativas de género es “un poderoso método de control social que produce y a la vez restringe la propia forma de ser”.